Après s’être présentée, Catherine Petit parle du métier d’illustratrice, de son rôle dans la création d’un album et des étapes de production d’une illustration (idée vignette, esquisse à la mine et rendu final).

À partir de la lecture de l’album Une bestiole à l’école mettant en scène une variété de réactions à la venue d’une sauterelle dans la cour d’école, l’élève est invité à réfléchir à sa propre réaction (passée ou anticipée) à la vue d’un insecte. Ensuite, il observe, en faisant un jeu de mime avec son voisin, les parties du visage qui traduisent clairement les émotions mimées (sourcils, yeux et bouche). Finalement, l’élève dessine, au crayon à la mine seulement, quatre visages exprimant des émotions différentes (joie, tristesse, surprise et colère).

L’objectif est de faire réaliser à l’élève qu’il est en mesure, à partir de formes simples, d’attribuer une émotion précise à ses personnages. Le choix du crayon à la mine force l’élève à se concentrer sur les formes qu’il désire créer. Des tracés de têtes (qui reprennent les caractéristiques physiques des personnages de l’album) sont remis d’emblée aux élèves de maternelle et offerts aux élèves plus âgés qui le souhaitent. La période de dessin est ponctuée d’interventions au tableau afin de guider les élèves. Par exemple, la grandeur du sourire peut exprimer une joie plus ou moins vive et l’angle des sourcils donner un air triste ou colérique. La quantité d’information transmise est ajustée en fonction de l’âge des élèves.

L’atelier se termine par une séance plénière. Les élèves contemplent la multitude de personnages créés, lesquels sont regroupés selon l’émotion illustrée. Les élèves peuvent ainsi apprécier toutes les variations de la représentation d’une même émotion et de son intensité

À partir de la lecture de l’album Merveilleuse abeille, un documentaire poétique, l’élève peut observer que l’illustrateur a le privilège de représenter ses personnages de manière réaliste ou pas. Un éventail d’illustrations de personnages (insectes, animaux et humains), traitées avec plus ou moins de réalisme, lui est montré pour qu’il puisse découvrir les différentes possibilités de représentation d’un même élément. Il est invité à s’exprimer sur ses préférences.

Ensuite, l’élève utilise un crayon de plomb et des crayons de couleur en bois pour dessiner des duos d’insectes (abeille, coccinelle, papillon et sauterelle) : un spécimen réaliste et l’autre pas. La période de dessin est ponctuée d’interventions pour lui présenter des images inspirantes et lui offrir des démonstrations techniques, dans le but d’améliorer sa manière d’utiliser les crayons de bois : affûtage, pression, combinaison de nuances, dégradés, etc. La quantité d’information transmise est adaptée à l’âge des élèves.

L’objectif est de permettre à l’élève d’explorer le pouvoir narratif des différentes représentations d’un même personnage. Grâce à cet atelier, il découvre ses préférences. Quand vient le temps de dessiner, apprécie-t-il davantage la précision et le réalisme ou plutôt la fantaisie, l’imaginaire et la simplicité? Enfin, l’élève peut constater que les crayons de bois ont un potentiel pour créer aussi bien des images réalistes et détaillées que des représentations complètement stylisées.