Le conte est un art de relation. Comment faire pour retenir les histoires, les rendre vivantes et, surtout, maintenir l’attention de celui qui écoute?

L’atelier se décline en trois rencontres d’une durée d’une heure chacune.

C’est en racontant quelques contes traditionnels et en proposant des exercices au groupe que la conteuse révèle son processus de création. Le choix des contes et la complexité de ceux-ci dépendent du niveau scolaire des élèves.

À partir d’un des contes, l’artiste présente aux élèves, assis en cercle, la structure narrative imagée sur laquelle sont construites les histoires. Elle note par des mots-clés ou des pictogrammes les événements retenus par les élèves. Cette technique, propre au processus de création de la conteuse, leur permet de mémoriser mentalement l’histoire sans apprendre le texte par cœur. Elle les amène aussi à consigner les traits de caractère des personnages.

Pour chaque séquence de l’histoire, l’élève doit imaginer les lieux où se trouvent les personnages, le moment de la journée, le temps qu’il fait… Il doit ensuite les présenter au groupe. L’artiste lui demande aussi de préciser les caractéristiques de chaque personnage.

Les élèves sont ensuite invités à se placer en petits groupes et à indiquer, sur le schéma illustré du récit, la séquence des événements de l’histoire par des mots-clés ou des pictogrammes. Par la suite, les petits groupes de quatre ou cinq se répartissent les séquences de l’histoire (pige possible) afin qu’à tour de rôle, ils racontent le récit dans leurs mots, à la façon d’un conte narré collectivement.

Avant que le conte ne soit présenté aux autres groupes de la classe, la conteuse reprend la narration de l’histoire avec et sans intonations ou mouvements afin de rendre les élèves conscients de ces facteurs importants pour maintenir l’attention de l’autre. Cette étape constitue une ébauche du volet expressif de la narration. À la fin de l’atelier, chaque équipe présente aux autres sa version du conte.

L’artiste est en mesure de suggérer d’autres pistes à l’enseignant, qui peuvent aussi être exploitées selon la demande.

Les élèves sont amenés à créer un conte collectif par des exercices reflétant la démarche privilégiée de l’artiste pour la création d’une nouvelle histoire : le choix judicieux de personnages bien caractérisés.

L’atelier se décline en trois rencontres.

Deux histoires sont d’abord racontées (conte traditionnel et création de l’artiste). Les élèves doivent porter attention au caractère des personnages et à la séquence des actions. L’artiste tient compte des compétences des groupes en simplifiant ou en complexifiant les éléments du récit.

Sur de grandes feuilles de papier sont notés les personnages et leurs caractéristiques relevés par les élèves. Pour ce qui est de la séquence des événements, la conteuse présente schématiquement la structure du récit (situation initiale, personnages, lieux, temps, problème, tentatives pour le résoudre, etc.) afin d’y classer par mots-clés ou par dessins les événements de l’histoire observés par le groupe.

Démarre alors la création du conte! La conteuse invite les élèves à proposer des personnages aux caractéristiques intéressantes (hyperactif, distrait, ratoureux, etc.). Un vote détermine ceux retenus pour l’histoire. Une quête est aussi ajoutée. Déjà fusent des bribes d’événements qui s’enrichissent à l’intérieur de la structure du récit, à nouveau présentée visuellement. Les actions potentielles suggérées à l’intérieur de la structure du récit sont notées par mots-clés, et un ultime vote a lieu. Cette démarche de l’artiste vise à privilégier l’oralité du conte : elle n’apprend pas le récit par cœur, mais doit se faire une représentation mentale de chaque personnage et des événements de l’histoire afin de rester spontanée.

La conteuse sensibilise aussi le groupe à l’importance de l’intonation et des mouvements du corps pour soutenir l’attention de l’interlocuteur. Pour cela, elle reprend un des contes initiaux avec peu de mouvements ou d’intonations, et discute avec les jeunes de l’effet obtenu.

À partir du conte commun inventé et après l’avoir divisé en sections, les élèves doivent se placer en équipes de quatre à cinq. L’artiste leur confie les parties du récit à conter (pige au hasard possible). Un travail collectif de narration est alors amorcé. Du temps est donné pour parfaire la narration. La conteuse rappelle que « conter, c’est raconter sa propre version de l’histoire » et que c’est cette originalité qui fait la beauté du conte. Enfin, chaque équipe présente aux autres le travail réalisé en petits groupes.

D’autres pistes peuvent aussi être proposées par l’artiste selon la demande de l’enseignant.